新書內容:
第一章探討中國天主教傳教的歷史,並強調未能培育本土神職人員是1949年共產黨驅逐傳教士之後,教會無法生存的原因。儘管羅馬頒布了官方法令,但外國傳教士不願將領導權交與當地人。這種不情願與權力及西方國家的利益問題有關。
第二章追溯了1980年代和1990年代中國宗教政策的演變。出於務實的考慮,中國政府根據國內不斷變化的經濟、社會和政治形勢,調整了宗教政策。在意識到無法完全消除宗教以後,政府試圖控制和遏制它。
第三章重點介紹中國天主教愛國會成立以後中梵關係的矛盾。中國政府試圖建立一個獨立的教會,這對教會的大公性與合一性構成威脅,並導致官方教會與地下教會的分裂。
第四章重點介紹2007年《教宗本篤十六世致在中華人民共和國的天主教會的主教、司鐸、度奉獻生活者及教友的信》。信函涉及教宗權威、地方教會與普世教會之間關係,以及主教任命的問題。本篤十六世在對待中國教會和官方教會的交往中表現出開放與關切。
第五章討論在教區空缺時遴選主教的各種方式。在許多國家,從早期天主教開始,主教的提名一直是教會與國家之間的權力鬥爭。本章強調2018年的臨時協議處理主教任命問題,並非罕有事情。許多西方國家的主教提名過程中,民事當局一直擁有發言權。
第六章考察了在蘇聯控制下的東歐集團中教會與共產主義政權的關係,尤其是波蘭和匈牙利。本章試圖表明,馬克思主義的宗教政策,在限制宗教活動方面遵循相當一致的模式。
第七章重點介紹中國現在的主教狀況,由於教會分為官方與非官方團體,這個問題變得複雜。天主教徒面臨的困境,在兩位主教的生平中得以體現:龔品梅和金魯賢。
本書結語討論知名漢學家和教會人士對臨時協議的反應。作者認為,儘管存在障礙、疑慮和不確定性,但該協議打破了僵局,朝著中梵關係正常化邁進。